英国科学家6月5日启动了一项研究计划，用人类胚胎干细胞修补因为老化受损的视网膜，并预定在5年内进行首批人体实验。如果成功，那些因老年黄斑病变而失明者可望重见光明。
据英国《卫报》报道，英国伦敦大学学院、伦敦穆尔菲尔茨眼科医院和设菲尔德大学组成的联合科研组把这项复明计划分为两步：先用人类胚胎干细胞培育出视网膜色素上皮细胞（RPE），然后移植到患者受损的视网膜下，修复视网膜功能。这项技术一旦成功，这将是医学界的一大突破。
穆尔菲尔茨医院目前采用的治疗方法是将患者自己的健康的眼球细胞移植到视网膜受损的区域。手术后，有的病人恢复到了可以阅读的视力，有人还重新考取了驾照。但问题是，眼球细胞可以取用的部位不多，而且手术采集的过程既困难又复杂，因此研究人员决定用干细胞培育“现成”的视网膜细胞。
该院的克鲁兹博士说：“这样一来，手术就变简单了，手术过程约45分钟到1小时，注射干细胞培育出视网膜细胞后，当天就可出院，但是需要服用抗排斥药物，预期手术后两到三周视力就能开始改善。”
这一计划目前已经在老鼠身上取得成功，研究人员用老鼠的胚胎干细胞培育出了它们的视网膜细胞。领导这一研究的英国伦敦大学学院眼科研究所的科菲教授说：“我们的目标是5年内在10到12个病患身上进行这项手术，如果10年后还未成为常规手术，那就意味着我们没有成功，它没能成0为可以普及的治疗方式。”
这个项目预计将耗资800万英镑，并且已经获得了美国一位匿名人士的400万英镑捐款。据悉这名捐款者目睹自己的父亲因为年老而视力逐渐丧失，同时对美国限制干细胞研究表示失望，因此捐款给英国的研究单位，希望能找出治疗的办法，造福人类。
老年性视网膜黄斑病，与白内障、青光眼一样，是导致老年失明的三大眼疾。据专家介绍，眼睛如果是照相机，视网膜上的黄斑区就是胶片。老年黄斑病变分为“萎缩性”和“渗出性”两种，前者指视网膜黄斑点上的视网膜色素上皮细胞有不正常的沉积物堆积，后者是黄斑点血管不正常增生，影响感光细胞，这都会使“胶片”损坏，“照相机”无法正常拍摄。在欧洲有1400万人因此失明。 |
