近年美国对RP研究取得的进展
美国"RP抗盲基金"(RP Foundation Fighting Blindness)提供的资料，估计全球RP病人约有一百五十万人，其中美国有十万人。美国每八十人中有一个是RP隐性基因的携带者。全美国因患上RP、尤塞氏综合症以及黄斑点退化等视网膜退化病变而引致失明的病人达到六百万人。
据该"基金"一九九四年年报透露，近年由该基金资助的研究继续在广泛的探索领域打开新的出路，其中以下四个方面取得了令人兴奋的进展。
一、维生素A疗法。由该基金参与资助的一项研究结果显示，在医生指导下，许多RP病人每日服用15,000IU维生素A，避免服食高剂量的维生素E，可以减慢视力 退的速度。
二、关於"细胞自杀"(Apoptosis)。研究确定，在多种不同类型的视网膜退化病变中，这种生物化学机制会引致感光细胞坏死。Apoptosis是一种"细胞自杀"的遗传讯息，又被称为"程式细胞死亡"（Programmed Cell Death）。这似乎对RP基因缺憾的成因有了回答。
三、遗传及基因疗法。在撰写这份年报时，已确定了三十种同视网膜退化有关的基因，使科学家们愈来愈接近对视网膜病变之遗传关键的全面了解。一个单一基因，会由於DNA结构的众多变化中的任何一种变化而变成有缺憾。某一种突变可能会引致RP，而另一种突变则可能引致黄斑点退化。这个发现打破了以往对RP和黄斑点退化之间的严格划分。
基因疗法，是寄望於能否用一个健康的基因，纠正一个不正常基因的病态功能。目前，基因疗法的实验只是处於开发的起点，可以做到的，是将少部份引致视网膜退化的基因查明和隔离。
四、视网膜细胞移植。对於视网膜细胞移植的可行性研究，正在取得进展。一个由"基金"资助的研究项目，对什麽类型、年龄和病情发展阶段的病人最适合做细胞移植，提供了答案。目前正在进行的研究是，论被移植的感光细胞和视网膜是否形成神经联系，以及外科手术的技术开发。
未来的研究将寻求论"细胞自杀"是否在许多类型的视网膜退化中出现，以便了解治疗的相关因素。在此同时，科学家们还会寻找和试验中断这种过程的手段。对此有所了解，将开拓另一种治疗的机会。 |
