瘦素由脂肪细胞和其他组织产生，被认为作为在脂肪储备达到峰值时的信号传导至大脑从而抑制食欲。 
     美国耶鲁大学医学院的Ray    Gariano博士及其同事在一项对73名患或未患糖尿病对象的研究发现，眼部瘦素水平高的人容易发生糖尿病视网膜病变和视力损害，眼病的程度越重，瘦素的水平越高。Gariano博士指出，瘦素可能是导致糖尿病视网膜病变的几个协同因子之一，它在糖尿病眼病的中所起的作用可能与其导致血管生长有关。因此，基于瘦素的治疗可能有助于治疗糖尿病眼病。

      Gariano博士还指出，他们的研究可能会刺激对瘦素其他作用的研究，如食欲、体重调节和肥胖。瘦素目前被作为一个药物的靶向物质来研究，以期控制人们的体重。然而，大多数肥胖人群体内瘦素过高，而不是过低。许多人表现为对激素丧失敏感性，因此，研究认为，单纯为肥胖患者补充瘦素可能并不能帮助体重减轻。